Группой исследователей из Пекинского университета, Аргоннской национальной лаборатории и Чикагского университета был спроектирован белковый комплекс, который способен эффективно связывать уран, растворенный в воде. Генетически кодируемая структура была рассчитана с помощью вычислительных методов, а ее свойства подтвердились экспериментально.

При этом данный способ добычи урана оказался эффективнее и дешевле существующих аналогов, благодаря чему он может найти широкое применение в энергетике и промышленности. Более того, возможна модификация биосистемы для связывания других ионов в низкой концентрации. Говоря иначе, возможна добыча не только урана, но и прочих схожих материалов.

Стоит отметить, что в мировом океане растворено в тысячу раз больше урана, чем находится в месторождениях на суше, однако при этом он представлен в форме растворимого уранила. Благодаря методам биоинформатики исследователи смогли синтезировать термоустойчивый белок, способный извлекать от 30 до 60 процентов уранила и получивший название Super Uranyl-binding Protein. Если технология получит должное развитие, можно будет говорить о дешевом уране, представляющем неплохую альтернативу углеводородному топливу.