Фотоэлектрические преобразователи могут быть органического и неорганического происхождения. Все зависит от используемых для производства материалов. Наибольшую популярность приобрели батареи, произведенные из неорганики, кремния, арсенида, галлия и других неорганических материалов. Органические фотопреобразователи, соответственно, изготавливают из органических материалов.
Но, как известно, у любой медали есть две стороны. Основной сложностью в производстве неорганических солнечных батарей это их цена за один произведенный ватт. С учетом современных тенденций стоимость будет примерно равна трем долларам за ватт. С течением времени и в связи с ростом производства поли- и монокристаллического кремния эта сумма снижается. За тридцать лет она снизились более чем в десять раз. Но, все же на данном этапе она достаточно высока. В сравнении с традиционной энергетикой солнечная пока что в пять раз дороже.
Главный минус органических фотоэлектрических преобразователей это небольшой КПД. Он составляет приблизительно 4-5%. Но в то же время пластиковые солнечные батареи на много дешевле. А для популяризации источника энергии это самый главный фактор. Приведем простой пример: пляжный зонтик, снабженный пластиковыми солнечными батареями, может прямо на пляже заряжать мобильный телефон. Причем стоимость такого «солнечного» зонта вполне сопоставима со стоимостью обычного.
Экономистами подсчитано, что для эффективной продажи и использования солнечных батарей КПД нужно поднять хотя бы до семи процентов. И работы над этой проблемой ведутся непрерывно. В 2007 году в прессе появились сообщения о КПД равному шести процентам от пластиковых солнечных батарей. За сообщением последовала волна опровергающих статей. Одним из авторов был Кейт Эмери, директор наиболее авторитетной лабораторий сертификации фотовольтаической продукции, принадлежащей “Национальной Лаборатории по Возобновляемой Энергетике” (NREL). Он считает, эту публикацию поспешной и нецелесообразной, так как кривые внешнего квантового выхода не сопоставимы с заявленными величинами фототока и вольт-амперными характеристиками. Такие не проверенные статьи, по его мнению, не просто дезинформируют, а еще и губительно влияют на развитие отрасли. Это подрывает доверие покупателей и инвесторов.