Освоение Арктики - одна из приоритетнейших задач России. С учетом экстремальных условий в регионе необходимо применение инновационных технологий. Одна из них предложена учеными Института теплофизики (ИТ) СО РАН. Речь идет о новом типе энергетических установок для кораблей, плавающих по Северному морскому пути. Топливом для них может стать алюминий, который будет гореть в реакторах со сверхкритической водой.

Доктор физико-математических наук Анатолий Востриков поясняет, что вода переходит в сверхкритическое состояние при давлении более 221 атмосферы и температуре выше 374 градусов Цельсия. В данных условиях H2O становится химически агрессивной средой, где окисляются большинство металлов.

Что же касается алюминия, то его энергоэффективность приблизительно такая же, как у жидких углеводородов. Однако по выделяемой мощности алюминий находится вне конкуренции, что дает возможность резко нарастить обороты гребного вала. А это немаловажно для кораблей, находящихся в непростой ледовой обстановке. К тому же, плотность алюминия в 3 раза больше, чем у углеводородного топлива, следовательно его запас на борту будет занимать намного меньший объем. Наконец, алюминий является экологически чистым источником энергии - продуктами его сгорания являются водяные пары и чистая вода.

Пока что вопрос только в цене - алюминий в 4 раза дороже нефти. Однако эту разницу можно в значительной мере сократить, потому что большая доля в стоимости металла приходится на электрическую энергию. При ее удешевлении цена алюминия упадет в разы. Например, в Исландии довольно дешевая электроэнергия из-за того, что страна располагается в вулканической зоне, где лопасти турбин вращаются потоком перегретых газов из скважин. В Российской Федерации также есть такие зоны, к примеру на Курилах и Камчатке. Здесь могли бы функционировать заводы по производству дешевого алюминия. Также источниками недорогой энергии могут быть малые ГЭС на реках Сибири.